Saint Eustache et sa « place royale »

Et si l’on avait mené ce projet, ou cette idée, jusqu’au bout… voici une remarque à laquelle on songe souvent lorsque l’on pense à Paris. Si, il y avait six tours à Carrefour Pleyel et non une (qui va bientôt disparaître du reste), si le Marais avait été rasé pour construire un quartier ultra-moderne comme Beaugrenelle, si les Tuileries n’avaient pas brûlées, si la maison de Beaumarchais était toujours debout, si l’on avait dévié la Seine pour faire une autoroute dans son lit etc. etc.

Aujourd’hui ce ne sera pas à une disparition à laquelle on va s’intéresser mais à un projet non réalisé : celui de la place Saint Eustache. Ne cherchez pas ! elle n’existe pas vraiment à Paris… à moins de considérer l’espace qui se trouve devant sa façade, petit triangle coincé entre le Pied de Cochon les Halles et une voie qui s’enfonce sous terre, en tant que place. Or ce n’est pas vraiment une place et d’ailleurs personne ne sait dire ou se trouve véritablement l’entrée de cette église.

C’est pourtant bien là qu’aurait dû se trouver un espace présentant tous les caractères d’une place royale et toute l’harmonie (certains diront l’ennui) d’une architecture classique. Mais ici point de place ni de projet sans église, car la paroisse Saint Eustache qui existait depuis le Moyen Âge cherchait à se doter d’une nouvelle façade. Nous sommes au XVIIIe siècle (en gros sous les règnes de Louis XV et XVI) et c’est à ce moment que Mansart projette l’idée suivante pour la place : une façade classique pour Saint Eustache et un espace qui résonne à l’unisson de cette nouvelle entrée magistrale.

L’ordonnancement rappelle quelque peu certaines places italiennes et n’aurait pas manqué d’aérer l’espace grouillant d’activités des Halles voisines.

Faisons ici un petit rappel sur les places royales évoquées plus haut. Tout au long de l’histoire de Paris (mais pas seulement Paris) une série de places furent édifiées par les monarques et souvent dotées de leurs statues en leur centre. On pourra bien évidement penser à la place des Vosges, à la place Vendôme, la place Dauphine  ou bien encore la place de la Concorde. Il s’agissait pour les monarques d’organiser et d’urbaniser la ville et de poser une marque tangible de leur règne dans l’espace urbain.

Mais à Saint Eustache il n’en allât pas ainsi et la façade seule de l’église fut entreprise puis bientôt abandonnée pour ne jamais être vraiment terminée. Voici entre autres pourquoi celle-ci est toujours en travaux et que l’on ne sait jamais par où entrer dans cet édifice.

Pour tout savoir sur les raisons qui compliquèrent l’édification de l’église Saint-Eustache nous vous conseillons la lecture de l’article de Sophie Descat.

La façade ne s’édifiant pas, l’idée de place royale resta lettre morte et rejoignit la longue série des projets inaboutis de Paris.

Sources – textes et images

• Sophie Descat, Les travaux de Pierre-Louis Moreau pour la fabrique Saint-Eustache dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, Bulletin monumental, 1997, pp. 207-230.
• Jacques de Sacy, Le quartier des halles, Ed. Le temps, 1969.
• Gravure ex. Jacques de Sacy voir supra.
• Photo de l’auteur.

Une cathédrale souterraine

Il existe, sous la dalle de la Défense, entre l’autoroute et la station de RER un espace, vide et immense, que quelques rares initiées nomment « la cathédrale ».

Cet espace de 5000 m², constitué de piliers de bétons bruts, devait à l’origine accueillir une station de métro de la ligne 1. Pensé lors de la construction de la dalle et de l’installation des différentes tours de la Défense il n’a finalement été relié à rien et demeure, pour le moment, inusité.

Lors du prolongement de la ligne 1, en 1992, les ingénieurs chargés du chantier préférèrent en effet passer sur le pont de Neuilly, puis juste sous la dalle du quartier d’affaires plutôt que sous la Seine et profondément sous terre. Résultat : l’espace prévu pour accueillir la nouvelle station n’avait plus aucun usage à court et à moyen terme.

Il n’était cependant pas oublié de tous et lors des travaux de réflexion autour du Grand Paris il est revenu sur le devant de la scène. Il pourrait ainsi accueillir l’une des stations du Grand Paris Express qui doit relier Nanterre à Saint Denis vers 2027…

Cet espace spectaculaire n’est malheureusement plus visible et les visites qui ont eu lieu en 2007 n’ont pas été poursuivies, tout comme celles qui avaient pour but la gigantesque œuvre d’art qui sommeille dans les entrailles de béton de ce millefeuille urbain, j’ai nommé le monstre de Moretti.

Espérons que ces 2 curiosités soient à nouveau accessibles ce qui rendrait ce quartier bien souvent critiqué sans doute plus attractif.

Au cœur de l’Europe ?

Bien avant la fondation de l’Europe actuelle (1958 pour ceux qui l’aurait oublié) mais bien après la chute de l’Empire romain (476) ou celle de l’empire Carolingien qui avaient pu porter l’idée d’une communauté intellectuelle à travers l’Europe ; Paris a été un centre intellectuel rayonnant qui a attiré des étudiants venant de toutes parts. Lire la suite